첫 출근의 떨림

까마득한 옛날이야기구만. 내가 스물 살 무렵이었나, 첫 탄광 출근을 앞두고 잠을 설쳤던 기억이 아직도 생생해. 그 시절엔 먹고살기 각박해서 옷 한 벌 제대로 맞추기도 힘들었지만, 그래도 첫 출근이라고 어머니가 손수 다려주신 남루하지만 가장 깨끗한 와이셔츠를 입었지. 거울을 몇 번이나 보며 단추를 채우던 내 손끝의 떨림이 아직도 느껴지는 것 같아. 깜깜한 갱도 안으로 첫발을 내딛던 그날 아침, 두려움도 컸지만 우리 가족을 내 힘으로 먹여 살릴 수 있다는 벅찬 책임감에 가슴이 뜨거웠어. 젊은 날의 그 무모하면서도 순수했던 열정이, 굽이굽이 흘러온 내 인생길을 지탱해 준 큰 힘이었지. 지나고 보니 참 고생스럽고도 고마운 시절이야.