군대 첫 휴가 나오던 날

아이고, 그 눈물 나고 눈부시던 첫 휴가 때를 생각하면 아직도 가슴이 뭉클혀. 논산 훈련소 마치고 자대 갔다가 몇 달 만에 고향 땅을 밟는데, 기차에서 내리자마자 다리가 후들거리더라고. 남들은 부모님을 먼저 찾았다지만, 나는 우리 집 마당에서 늘 나를 기다리던 누렁이 녀석을 가장 먼저 찾아갔지 뭐야. 허름한 시골집 대문을 열고 들어가기도 전에 녀석이 꼬리를 치며 마중을 나오는데, 그 짐승이 그렇게 반가울 수가 없었어. 군복 입은 나를 보며 눈시울을 붉히시던 어머니 모습도 생생허지만, 마당에서 나를 반기던 그 녀석의 따뜻한 눈빛이 내 청춘의 가장 큰 위로였던 것 같아. 세월이 흘러 백발이 성성한 지금도 가끔 그때 그 시절을 떠올리면, 마음 한구석이 훈훈해지는 게 참 신기해.