우리 세대, 그 자랑스러운 이름

그때를 생각하면 캄캄한 갱도처럼 앞이 막막했지만, 그래도 우리 세대는 악착같이 버텨냈지. 해 뜨는 것도 모르게 땅속으로 들어가 까만 석탄을 캐내고, 땀 흘려 논밭을 일구며 그저 하루하루를 살았어. 먹고 살기 바빴고, 힘들다는 말도 사치였던 시절이었지.

그래도 우리는 서로를 등불 삼아 살았어. 옆집에 쌀이 떨어지면 나눠주고, 잔칫날이면 온 동네가 품앗이로 힘을 보태고. 자식들 배곯릴까 봐 허리띠 졸라매면서도, 맹골 바위 같은 마음속엔 늘 정을 잃지 않았지. 그 끈끈한 정이 아니었으면 그 모진 세월을 어찌 견뎠을까 싶어.

맨손으로 일궈낸 게 참 많아. 무너져가는 집을 고치고, 길을 닦고, 아이들 공부 시키겠다고 없는 돈 쪼개 모아 학교를 세우고. 이 모든 게 누구 하나 잘나서가 아니라, 다 같이 허리띠 졸라매고 피땀 흘려 이룬 결과지.

지금 젊은이들이 편하게 사는 게 다 우리 세대가 바닥부터 일궈낸 덕분이라고, 나는 감히 말하고 싶네. 가진 것 없어도 꺾이지 않았던 용기, 서로를 믿고 의지했던 마음, 그게 바로 우리 세대의 가장 큰 자랑 아니겠나.